石油添加剂，以一定量加入基础油中，可加强或给予人们希望的某些性能的化学品。如矿物油在潮湿箱中的防锈能力只有4h左右，而加有防锈剂的防锈油，防锈能力可达几百小时以上；基础油与水不能混溶，但在油中加入乳化剂后，就能使油水生成稳定的乳液。添加剂是提高油品的质量和增加油品品种的重要手段之一。值得提出的是添加剂也不是万能的，它不能使劣质油品变成优质油品，添加剂只是提高油品质量的主要因素之一。添加剂的贡献不仅取决于它的特殊组分，而且取决于基础油的质量(即基础油要有一定的精制深度或类型，即是溶剂精制、加氢精制、蜡异构化或合成油)和加入油品的添加剂配方技术，这二者缺一不可。